En eski bilinen ağaç türlerini belirlemek zorlu bir görevdir çünkü fosil kayıtlarının tam olmaması ve bazı ağaç türlerinin fosilize olmaması nedeniyle net bir kesinlik sağlamak zordur. Ancak, paleobotanik çalışmalar ve fosil bulguları, birçok eski ağaç türünün varlığını ortaya çıkarmıştır.
Birinci ve en belirgin olarak, Ginkgo biloba (Jinkgo veya Gingko ağacı olarak da bilinir) adı verilen bir tür, yaklaşık 270 milyon yıl öncesine dayanan fosil kayıtları ile en eski yaşayan ağaç türlerinden biridir. Bu ağaç türü, günümüzde de varlığını sürdüren tek türdür ve çeşitli özellikleriyle dikkat çeker. Ginkgo ağacı, park ve bahçelerde süs bitkisi olarak yetiştirilir ve sağlık yararları nedeniyle gıda takviyeleri olarak kullanılır.
Bununla birlikte, diğer eski ağaç türleri arasında yüksek oranda kabuklu (kabuklu) ağaçlar bulunmaktadır. Bu ağaçlar, tarih öncesi dönemlerde yaygın olarak bulunurdu ve bir zamanlar dünya üzerinde büyük ormanlar oluşturmuş olabilirler. Bunlardan biri, yaklaşık 200 milyon yıl öncesine dayanan Ginkgoales takımına ait olan ve soyu tükenmiş olan türlerdir. Bu takıma ait ağaçlar, Ginkgo ağacının atası olarak kabul edilir ve fosil kayıtlarında bulunurlar.
Bir diğer eski ağaç türü de Kızılağaç (Metasequoia) olarak bilinen bir türdür. Bu ağaçlar, önceleri soyu tükenmiş olarak kabul edilmişlerdi ancak Çin’de 1940’larda canlı bir örneği keşfedilmiş ve yeniden keşfedilmişlerdir. Kızılağaçlar, bir zamanlar Kuzey Yarımküre’nin çeşitli bölgelerinde yaygın olan büyük ormanlardan birinin parçasıydılar. Fosil kayıtları, Metasequoia’nın yaklaşık 50 milyon yıl öncesine kadar uzandığını göstermektedir.
Bunların yanı sıra, arkeolojik bulgular ve fosil kayıtları, birçok diğer eski ağaç türünün varlığını ortaya koymaktadır. Bazıları günümüzde soyu tükenmiş olsa da, fosil kayıtları ve arkeolojik kanıtlar, geçmişte dünyanın çeşitli bölgelerinde farklı iklimlerde ve koşullarda geniş ağaç türlerinin bulunduğunu göstermektedir. Bu türlerin birçoğu, iklim değişiklikleri, habitat kaybı veya diğer çevresel faktörler nedeniyle zamanla yok olmuş olabilir.
Sonuç olarak, en eski bilinen ağaç türleri arasında Ginkgo biloba, Ginkgoales takımına ait kabuklu ağaçlar ve Metasequoia gibi türler bulunmaktadır. Fosil kayıtları ve paleobotanik çalışmalar, bu ağaç türlerinin milyonlarca yıl öncesine dayandığını ve dünya tarihinde önemli bir rol oynadıklarını göstermektedir.