Lazer teknolojisi, günümüzde pek çok farklı alanda kullanılan bir teknolojidir ve icadı bir kişiye veya tek bir olaya bağlanamaz. Ancak, lazerin temelleri ve gelişimi üzerine birçok bilim insanının katkısı bulunmaktadır. Dolayısıyla, lazerin keşfi ve gelişimi karmaşık bir sürecin ürünüdür ve birçok bilim insanının çalışmalarına dayanmaktadır.
Lazerin kökeni, 20. yüzyılın başlarına dayanmaktadır. Ancak, lazerin doğrudan icadını bir kişiye atfetmek mümkün değildir çünkü lazer teknolojisi, farklı bilim insanlarının bağımsız çalışmalarının sonucunda ortaya çıkmıştır. İcadın temelleri, Albert Einstein’ın 1917’de yayımladığı bir makaleye dayanmaktadır. Einstein, “uyarılmış emisyon” teorisini öne sürerek, atomların ışık üretebileceğini ve bu ışığın bir kısmının birbirleriyle aynı dalga boyunda ve yönde olabileceğini öne sürmüştür. Ancak, Einstein bu teorisini lazer olarak bilinen bir teknolojiyi doğrudan tahmin etmemiştir.
Lazerin modern formu, 1950’lerin sonlarında ve 1960’ların başlarında bir dizi bağımsız araştırmacı tarafından geliştirilmiştir. Bu araştırmacılar arasında, Amerikalı fizikçi Charles Townes ve Arthur Schawlow, Sovyet fizikçi Aleksandr Prokhorov ve Nikolay Basov, ve Amerikalı fizikçi ve mühendis Gordon Gould bulunmaktadır.
Charles Townes ve Arthur Schawlow, optik ve mikrodalga alanlarında çalışan önemli bilim insanlarıydı. 1958’de Schawlow, Townes’in amacıyla, “Moleküler Oscillasyonlar ve Uyarılmış Emisyonlarda Mikrodalga Spektroskopisi” başlıklı bir makale yayınladı. Bu makale, lazerin temellerine doğru önemli bir adım olarak kabul edildi.
Aynı zamanda, Sovyet fizikçiler Prokhorov ve Basov da benzer araştırmalar yürütüyordu. 1954’te, mikrodalga amplifikasyonu üzerine yaptıkları çalışmalar, lazerin gelişimine katkıda bulunacak temel prensipleri içeriyordu.
Gordon Gould, 1957’de Columbia Üniversitesi’nde doktora öğrencisiyken, “optik salınımı” terimini kullanarak bir lazerin çalışma prensiplerini tanımlayan bir not defteri tutmaya başladı. 1959’da, lazerin çalışma prensiplerini patentlemeye çalıştı. Ancak, patent mücadeleleri ve yasal karmaşalar nedeniyle, Gould’un lazer patenti alma süreci uzun yıllar aldı.
Bu araştırmacıların çalışmaları ve katkıları, lazer teknolojisinin gelişiminde kritik bir rol oynamıştır. Ancak, lazerin icadı tek bir kişiye veya olaya indirgenemez. Bunun yerine, lazerin gelişimi, birçok bilim insanının bağımsız çalışmalarının ve keşiflerinin sonucunda ortaya çıkan karmaşık bir sürecin ürünüdür.
Lazer teknolojisi, ilk olarak bilimsel araştırmalarda ve askeri uygulamalarda kullanılmıştır. Ancak, sonraki yıllarda, lazerlerin kullanım alanı genişlemiş ve tıbbi, endüstriyel, iletişim ve eğlence alanlarına da yayılmıştır. Günümüzde, lazer teknolojisi, optik fiber iletişiminden cerrahi müdahalelere kadar birçok farklı alanda yaygın olarak kullanılmaktadır.