En büyük uçan hayvanın belirlenmesi, hem geçmişte yaşamış devasa uçan canlıları hem de günümüzdeki büyük kuş türlerini değerlendirmeyi gerektirir. Bu sorunun cevabı, çeşitli faktörlere bağlı olarak değişebilir, çünkü “en büyük” kavramı, genellikle kanat açıklığı, vücut ağırlığı veya uzunluk gibi farklı ölçümlerle değerlendirilebilir.
Öncelikle, geçmişte yaşamış devasa uçan canlılar incelenmelidir. Mesela, bir zamanlar dünyada yaşamış olan Quetzalcoatlus gibi pterozorlar, oldukça geniş kanat açıklığına sahipti ve muhtemelen yaklaşık 10 metrelik bir kanat açıklığına sahipti. Bununla birlikte, bu türlerin vücut ağırlığı hakkında net verilere sahip olmak zor olduğundan, tam olarak ne kadar büyük oldukları konusunda kesin bir karar vermek zordur.
Günümüzde yaşayan en büyük uçan kuş ise genellikle Andean Condor olarak kabul edilir. Bu dev kuş, kanat açıklığı yaklaşık olarak 3.2 metreye kadar ulaşabilir ve vücut ağırlığı 15 ile 15.5 kilogram arasında değişebilir. Ancak, bazı diğer büyük kuşlar da dikkate alınmalıdır. Örneğin, albatroslar da oldukça geniş kanat açıklıklarına sahip olabilirler ve Wandering Albatross, 3.5 metreye kadar kanat açıklığına sahip olabilir. Bununla birlikte, albatrosların vücut ağırlığı, Andean Condor’dan daha hafif olabilir.
Bununla birlikte, kanat açıklığına dayalı olarak değerlendirildiğinde, devasa pterozorların bile yakalayabileceği bir boyutta olan bu kuşlar, dünyanın en büyük uçan canlıları olarak kabul edilir. Ancak, vücut ağırlığı veya uzunluk gibi diğer ölçümlerle değerlendirildiğinde, farklı bir sonuca varmak mümkündür.
Ek olarak, bir uçan canlının “en büyük” olarak kabul edilmesi, sadece fiziksel boyutlarına dayalı olmayabilir. Örneğin, bazı yaban hayatı uzmanları, bir kuşun yaşam tarzı, ekolojik rolü veya davranışları gibi faktörleri de dikkate alabilirler. Dolayısıyla, “en büyük” uçan hayvanı belirlemek, sadece fiziksel ölçümlere dayalı olarak yapılan bir değerlendirmeyle sınırlı değildir, aynı zamanda yaşam tarzı ve ekolojik rol gibi diğer faktörleri de içerir.
Sonuç olarak, “en büyük uçan hayvan” sorusunun cevabı, bir dizi farklı faktöre bağlı olarak değişebilir. Ancak, genellikle Andean Condor gibi günümüzde yaşayan büyük kuşlar veya geçmişte yaşamış devasa pterozorlar üzerinde durulur. Bu türler, kanat açıklığına dayalı olarak değerlendirildiğinde, dünyanın en büyük uçan canlıları olarak kabul edilir.